“北道”名字的来历由于年代久远，已无现存书籍记载，据说，在远古时代，这里就已然是交通要道。唐玄奘西天取经时，路经此地，过渭河时，正遇滂沱暴雨，雷声大作，河水猛涨，被水浸湿了行囊和经书。后人为纪念这一事件，在渭河南岸的马跑泉修建了“渗经寺”，在渭河北岸的社堂传说为晒经台的地方，修建了“晒经寺”。

那个年代，森林茂密，雨量充沛，每年一进入阴雨连绵的秋季，渭河水便暴涨，洪荒满川，直连南北二山。在北山脚下的张家村，连着渭河河床，还有一个很大的黑水潭，与渭河会通，形成吞吐汇流，水深汪汪，人们称为通天河。在当时情况下，在每年秋雨季节，即形成了南北隔离，交通断绝的情况。当地人只能在旱季或冬季冰封时，进行南北交往通行。外地来这里的人，无法渡河，只能绕道而行。因此，时间长了，人们便把从陕西汉中经利桥、甘泉到秦州而西行的道路，称为南道；人们要从宝鸡、经社堂或由固关经清水县到秦州而西行，由于渭河和黑水潭阻隔，只能从北山绕道，经新化、远门、秦安而西行或直通关山大道，人们把这条路称为北道。过去，马跑泉及附近的人们，称张家村、寨子村一带为北岸，成为走北道的站口以后，这个地方因行道而得名，就被人们称为“北道”了。

2005年1月1日，北道区取“麦积山”前二字，更名为麦积区。尽管如此，当地人心中“北道”二字早已铭刻在心。